錢氏拂袖而去，幾個子女也跟著錢氏先後離開。

花洲為人還算有些城府，他摸著胡子，“幾年不見，襲人也長大懂事了。如今你爹不在，你們兄妹二人還要相互扶持才是。”

“謹遵大伯教誨。”花自芳抱拳一禮。

“既然你們已經有了對策，那我和你祖母也就放心了。”花洲一臉欣慰道。

“你們懂事能幹，你爹九泉之下也會開心的。”花老太太半真半假地感嘆了一句，扶著大兒子花洲的手，緩緩起身，“你們年紀還小，都是長身體的時候，都早點睡吧。”

“是，祖母。”花襲人和花自芳齊聲應道。

兩兄妹一齊把花老太太和花家大伯送出門，關上大門時，都不約而同地長出一口氣。兩人對視一眼，看對方眼中都是一樣的後怕模樣，不由同時笑了起來。

花自芳笑著笑著，臉上的笑容慢慢淡了下來。

明明是嫡親的祖母大伯，父親屍骨未寒，就這樣急不可耐地上門謀奪錢財。要知道那筆銀錢，可是父親一條命換回來的呀！

襲人看出花自芳心中難受，只好握了握他的手，以示支持。

“天也不早了，這院子裏的東西就先別收拾了。”花自芳畢竟自律極強，很快恢覆過來，“你陪著母親回房吧，伺候她歇下再說。”

“好的。”襲人點頭，“我剛回家時燒了水，現在應該燒開了。今天凍了一天，哥你記得睡前拿熱水好好擦一下身子，去去寒氣。可別寒氣入骨，平白凍壞身子。”

“小管家婆，我知道了！”花自芳打趣，“小小年紀如此啰嗦，不知道日後誰受得了你。”

“我這才哪兒到哪兒。”襲人一臉深沈地拍拍花自芳的肩膀，“哥，你也別得意。有朝一日嫂子進門，把你從頭管到腳，到時候你才知道你妹妹的好呢。”

“好肥的膽子，敢來打趣你哥我了！”花自芳作勢擼起袖子，橫眉立目，準備揍人。

“被我說中，也別惱羞成怒啊……”襲人忍笑不疊，又逗了一句，趕緊跑到白氏跟前避難去了。

自從花父的頭七過去，兄妹二人的日子也漸漸松快下來。白氏卻一直落落寡歡，有時候看到一件舊衣服、一株老樹，都要無聲落淚……指望她自己恢覆過來，希望著實不大。

兩兄妹合計了一下，把家中花父的舊物都封存起來，放在庫房裏，省得白氏睹物思人。

不過，這一整座院子都是花父一磚一瓦建起來的，除非換地方住，否則白氏就算對著空無一物的宅子，也能想起花父的音容笑貌來。

可京城居，大不易。

就算襲人小有積蓄，也暫時買不起房子。雖然白氏把銀錢都交給了襲人兄妹，但一場喪事下來，花家的存餘所剩無幾。

襲人盤算了一下，是時候回賈府了。

一來，賈母批的假期快用完了，就算賈母不派人來催，襲人也不能拖延時間，平白招人忌諱；二來，花家一直入不敷出，顧員外給的那筆安家費，也是時候要回來了。

這一天，襲人準備跟花自芳談談。

花自芳白日去私塾上學，放學後還要在碼頭做零工。冬天日短，花自芳每天回來，路上已經是黑洞洞的了。襲人估摸著花自芳快要回家，就把飯菜用大海碗扣好，放在蒸籠裏熱上。

這一天花自芳照例晚歸，襲人把熱乎乎的水和飯菜都送到花自芳房裏。襲人在書房裏等了約有一刻多鐘，花自芳洗完碗，重又凈過手，才進了書房。

“怎麽今日有時間到我這兒來？”花自芳問道。

“我回家已有十多天。”襲人正坐起來，凝視著花自芳，“哥，我該去賈府當差了。”

“這麽快……”花自芳正欲翻書的手不由一僵，隨即若無其事道，“你準備哪天回去？”

“後天。”襲人回答。

“好，我後天雇一輛馬車，送你去賈府吧。”花自芳端起茶杯，喝了一口茶，試圖掩飾掉剛才一瞬間的失落和難過。

“哥，你用的是我的茶杯。”襲人故意逗他。

花自芳一呆，但不願在妹妹面前示弱，故而泰然放下茶杯，鎮定自若地轉移話題，“茶都涼了，你在我書房等了這麽久，只有這一樁事？”

襲人掀開茶壺蓋，重又添上熱水，“你猜對了，確實不止這一樁事。”

花自芳接過襲人為他新添的茶，“讓我再猜猜，是跟爹的那筆安家費有關吧。”

襲人點頭，“的確。”

明亮的燭光下，花自芳手上細碎的小口子愈顯清晰。花自芳察覺到襲人的視線，不在意地揮了揮手，“哥皮糙肉厚，這點小傷不算什麽。”

“在碼頭做工，終歸不是一個長遠的法子。”襲人取出一早備好的膏藥，細細地給他塗抹起來。

“我白天還要上學，只有中午和傍晚能打一會兒零工。光要滿足這個條件，能找的活計就已經很有限了。”花自芳在這方面並不隱瞞，坦言道，“這已經是我能找到的最賺錢的活計了。”

“哥，你忘記那筆安家費了？”襲人道。

“爹臨終前說，這筆銀錢要在和娘商量後，再做安排。可娘現在的情況……”花自芳苦笑。

“事急從權。”襲人輕輕皺起眉毛，“總不能娘一日不恢覆，就讓你一日受這種罪。就算是娘有朝一日清醒起來，也定不會忍心看你死守規矩，卻將身體耗損得一塌糊塗。”

“可是……”花自芳還是有些遲疑。

“再說，你每日學堂碼頭兩頭跑，一天到晚不著家。有我在倒也罷了，我還能看著娘一些。但若我去了賈府，家中可就只剩娘一個人了，你真能放心得下嗎？”襲人言辭如鋒。

“娘不會吧！”花自芳一驚，失聲叫道。

襲人從容飲了一口茶，輕飄飄地補了一記刀，“這可說不準。”

雖然襲人在接手原主身體的時候，就決定盡義務，照管好原主的親人。

但與甫一見面就一心沈浸在喪夫之痛中，全然不顧子女尚幼的白氏相比，一直試著用自己尚且稚嫩的肩膀，為寡母幼妹撐起一片天的花自芳，顯然更能贏得襲人的好感和尊重。

“可我就算不去碼頭上工，也不可能一直待在家裏守著娘啊。”花自芳認真考慮起來。

“那不妨開個小店吧。”襲人體貼地為兄長排憂解難，“一來，娘每日有事忙著，總好過睹物思人，平添心病；二來，解決家中生計問題，免得入不敷出，寅吃牟糧。”

花自芳沈吟良久，才點頭同意，“也好。”

襲人一楞，這就同意了？

剛才襲人還是一副侃侃而談、誓要說服花自芳的樣子，現在花自芳點頭說好了，襲人反倒怔楞起來，一臉不敢置信的模樣。

原本因白氏可能自盡而心情沈重的花自芳，此刻不由開懷笑了。

“你的理由這麽充分，我采言納諫，從善如流不對嗎？”花自芳笑著打趣道。

“很好！”襲人明白花自芳對她的信任，臉上也不由浮出笑來。她學著花自芳一貫的樣子，一本正經雙手抱拳，眼神卻狡黠極了，“哥哥虛懷若谷，慧眼如炬，日後必成大器！”

“小妹智計過人，有國士之才。”花自芳依樣抱拳，“有小妹輔佐，實在是我僥天之幸。”

兄妹二人相對作揖，對視一眼，隨後不約而同笑了起來。

作者有話要說： 我是存稿箱，初次見面，請多關照，鞠躬

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